Весной 1911 года композитор Густав фон Ашенбах, переживающий глубокий творческий и духовный кризис, прибывает на венецианский курорт в надежде обрести покой. Случайная встреча с юным Тадзио, сыном польской аристократки, переворачивает его мир — совершенная красота мальчика пробуждает в нём давно забытые эмоции и страсть. Смущённый силой своих чувств, Ашенбах решает покинуть курорт, но судьба распоряжается иначе.
Неожиданно заболев быстротечной инфекцией, он остаётся в Венеции, где проводит последние дни, наблюдая за игрой Тадзио на пляже. В этих мгновениях, наполненных одновременно восторгом и тоской, Ашенбах находит прощание с жизнью, сохраняя в сердце образ юной, недостижимой красоты, ставшей его последним вдохновением.
